Demência

A demência é um comprometimento cognitivo que costuma ser progressivo e irreversível. As habilidades mentais, uma vez adquiridas, são gradualmente perdidas. A incidência de demência aumenta com a idade, afetando de 5 a 15% das pessoas com mais de 65 anos e chegando a 20% em indivíduos com mais de 80 anos.

Fatores de Risco

Os principais fatores de risco para a demência incluem:

• Idade avançada
• Histórico de demência na família
• Sexo feminino

Sintomas da Demência

Os sintomas da demência incluem alterações na memória, na linguagem e na capacidade de se orientar. Além disso, ocorrem perturbações comportamentais, como agitação, inquietação, comportamento errático, raiva, violência, gritos, desinibição sexual e social, impulsividade, alterações do sono, pensamento ilógico e alucinações.

Causas da Demência

As causas da demência podem variar desde lesões e tumores cerebrais até síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), consumo de álcool, uso de medicamentos, infecções, doenças pulmonares crônicas e doenças inflamatórias. Na maioria das vezes, a demência é causada por doenças degenerativas primárias do sistema nervoso central (SNC) e por doença vascular. Aproximadamente 10 a 15% dos pacientes com sintomas de demência apresentam condições tratáveis, como doenças sistêmicas (cardíacas, renais, endócrinas), deficiências vitamínicas, uso de medicamentos e outras doenças psiquiátricas (como depressão).

Tipos de Demência

As demências são classificadas em diversos tipos, conforme o quadro clínico. No entanto, as mais comuns são a demência tipo Alzheimer e a demência vascular.

Demência tipo Alzheimer

A demência tipo Alzheimer é a forma mais comum de demência, representando 50 a 60% dos casos. É mais comum em mulheres do que em homens. Esta condição é caracterizada por um início gradual e pelo declínio progressivo das funções cognitivas. A memória é a função mais afetada, mas a linguagem e a noção de orientação do indivíduo também sofrem impactos. Inicialmente, a pessoa pode apresentar dificuldades para aprender e reter novas informações.

As alterações comportamentais incluem depressão, obsessões e desconfianças, além de episódios de raiva que podem resultar em atos violentos. A desorientação pode levar a pessoa a vagar sem destino, podendo ser encontrada distante de casa em estado de total confusão. Também são observadas alterações neurológicas, como problemas na marcha, na fala, no desempenho de funções motoras e na compreensão do que lhe é dito.

O diagnóstico é baseado na história clínica do paciente e no exame físico. Técnicas de imagem cerebral, como tomografia computadorizada e ressonância magnética, podem ser úteis. O tratamento é paliativo e os medicamentos podem auxiliar no controle da agitação e das perturbações comportamentais. Até o momento, não há prevenção ou cura conhecidas para a demência tipo Alzheimer.

Demência Vascular

A demência vascular é o segundo tipo mais comum de demência. Apresenta características semelhantes à demência tipo Alzheimer, mas com início abrupto e progressão gradualmente deteriorante. Pode ser prevenida através do controle de fatores de risco como hipertensão, diabetes, tabagismo e arritmias cardíacas. O diagnóstico pode ser confirmado por meio de técnicas de imagem cerebral e exames de fluxo sanguíneo cerebral.